okomarok
Hardcore Gamer
اليوم كشف استديو Gamefreak الشهير بتطويره لسلسلة Pokémon عن لعبته الجديدة Beast of Reincarnation والتي تأتي من الناشر Fictions. عرض الكشف عن اللعبة أثار الكثير من علامات الاستفهام، خصوصا وأن المستوى التقني لهذه اللعبة أفضل بفارق عملاق عن ما اعتدناه من أعمال الاستديو، سواء سلسلة Pokémon أو أعمالهم الأخرى غير الحصرية مثل Little Town Hero. في نهاية المطاف لعبتهم التي تبدو كلعبة جيل حالي وذات التوجه المستلهم من الأسلوب الواقعي خصوصا للألعاب الآسيوية خارج اليابان لا تشبه بأي شكل أجزاء Pokémon الأخيرة والتي تبدو كأنها تعاني لتبدو كألعاب نهاية جيل الـN64 أو بداية جيل الـGC. طبعا المقارنة ليست بين التوجهات الفنية لأن ألعاب Pokémon لا يجب أن تبدو مثل Beast of Reincarnation لنحكم على مظهرها بالحسن والجمال، لكن هناك فارقا تقنيا هائلا، بعض النظر عن الاختيارات الإبداعية.
هذا يطرح سؤالا أساسيا، أين يمكن الخلل؟
درس تاريخ
لمحاولة الإجابة عن هذا السؤال لنخض رحلة عبر تاريخ Pokémon، السلسلة التي لم تكن يوما صرحا تقنيا، لكنها على الأقل كانت "مقبولة" ولا تتخلف كثيرا عن معايير جيلها وبالخصوص عن معايير جهازها. فمثلا أجزاء الـDs رغم أنها لم تكن بالمستوى التقني لـDragon Quest XI مثلا لكن مظهرها كان جيدا، خصوصا أجزاء Black/White التي استعملت عددا من خواص الـ3D وتحريك الـSprites بشكل جعلها تبدو مصقولة، أو رباعية Sun/Moon التي أعتبرها من أفضل الألعاب مظهرا على الـ3Ds.
نصل إلى جيل الـSwitch والذي تنتقل معه السلسلة إلى بعد جديد تماما، فلأول مرة تصدر Pokémon على جهاز منزلي، التوقعات كانت مرتفعة لعنان السماء، أو على الأقل بشكل يناسب لعبة منصة منزلية. انتظرنا سنة ونيفا بعد Ultrasun/Ultramoon وحصلنا على نقلة الجيل الجديد... ثنائية Let's Go في 2018.
الأمر لم يكن مثيرا للحماسة فعلا، فهذه الثنائية لم تكن القفزة المنشودة، ففي نهاية المطاف Let's go هي لعبتا GameBoy برسومات ثلاثية الأبعاد، والأمر ينطبق على تصميم اللعبة أيضا، سواء من ناحية أسلوب اللعب أو الرسومات البسيطة، ناهيك عن ميكانيكة الإمساك بالبوكيمونات المستوحاة من حمى Pokémon Go من العام السابق. بعدها بسنة واحدة حصلنا على Sword/Shield واللتين كانتا القفزة الفعلية للجيل الجديد... نوعا ما. فإضافة إلى الخريطة العصرية (بعصرية أعني التخلي عن نظام الشبكة في تصميم العالم) وإضافة الـWild Zone (والتي كانت أساسا للتحول في وقت لاحق إلى العالم المفتوح) أتت اللعبة بمشاكل جمة كالقصة الغائبة تماما والأهم، المستوى التقني الرديء (لن أقول فظيعا أو مقرفا فقط لأنني أود الاحتفاظ بالعبارتين لوصف الأجزاء اللاحقة). فـSword/Shield كانتا تبدوان "مقبولتين" في بعض المواضع، خصوصا تلك ذات زاوية الكاميرا الثابتة، لكن في المنطقة المفتوحة (والتي بالمناسبة كانت أصغر بكثير من المتوقع) الأمور أخذت منحى مغايرا، سواء من ناحية تعقيد محتوى المنطقة البصرية (الطبوغرافيا، الخامات، كثافة العناصر، الـDraw Distance، إلخ)
رغم كل شيء أعتقد أن Sword/Shield رغم مشاكلها الجمة وضعت أساسا صلبا للسلسلة وأنارت نقاط الضعف التي يجب الاشتغال عليها بالمضي قدما، خصوصا لفريق ذي تجربة ضئيلة في الاشتغال على ألعاب الأجهزة المنزلية. هذا الأمر تأكد مع إضافتي Sword/Shield واللتان أتتا مستوى تقني أفضل قليلا، خصوصا وأن منطقتي الـWild Area فيهما كانتا أفضل بفارق من اللعبة الأصلية. هذا جعلنا نتطلع للتجربة القادمة وأنها ستكمل على المسار الإيجابي الذي رسمته ثلاثية Let's Go ثم Sword/Shield ثم إضافتهما. الحماس كان مرتفعا من جديد، خصوصا وأن الإشاعات والتوقعات كانت تشير لريميك للجيل الرابع. لم يكن أمامنا إلا أن نتخيل كيف ستبدو لعبتا الـDs هاتان على Hardware معاصر ومبنية على أساس الجيل الحالي من السلسلة! في النهاية لم يكن الأمر خارج المعتاد، خصوصا وأن الريميكات عادة ما تقوم بذلك في تقاليد السلسلة، فالقفزة بين Platinum وHeartgold/Soulsilver كانت هائلة، وكذلك الأمر بين X/Y وOmega Ruby/Alpha Sapphire. المفاجأة حصلت يوم 27 من فبراير 2021، في حلقة Pokémon Presents والتي قدمت لنا الريميك المنتظر... لم يكن أبدا ما انتظرناه. لعبتا Brilliant Diamond/Shining Pearl واللتان كانتا خطوة للوراء بكل شيء حرفيا، سواء العودة لنظام الـ2D العتيق، الرخص الواضح في كل معالم اللعبة، الرداءة في كل العناصر، والأهم التوقعات المحطمة تماما للعبة Pokémon المنزلية "المثالية" المنتظرة.
هذا كان نصف القصة فقط، فهذا الريميك لم يكن أساسا من تطوير GameFreak بل من استديو ILCA (والذي أكتشف خلالي بحثي لكتابة هذا المقال أنه أيضا الاستديو خلف One Piece Odyssey وSand Land، وأنه خدم قبل ذلك كاستديو دعم لعدد من الألعاب الـHigh profile من قبيل Dragon Quest 11 وNier: Automata وYakuza 0!) ومن الواضح أنه كان عبارة عن cash grab. هذا الريميك كان وفيا للإصدار الأصلي، لكن على عكس ريميكات وفية مثل Ocarina of Time 3D، هذا قام بذلك بأسوأ طريقة ممكنة، لأنه حرفيا نفس اللعبة مع طبقة طلاء رخيصة، ودون أي محاولة لتحسينها (بما فيه قص محتويات إصدار Platinum)، ناهيك عن كسره لقاعدة "الريميك أفضل من لعبة جيله" كما كان الحال مع Heartgold/Soulsilver مثلا. وحصلنا في النهاية على واحدة من أسوأ إصدارات Pokémon على الإطلاق!
لحسن الحظ، في نفس الحلقة حصلنا على إعلان ثان، هذه المرة من GameFreak. الكشف كان عن الريميك المنتظر بحق للجيل الرابع... إلى حد ما. لعبة Pokémon Legends Arceus كانت مزيجا بين ريميك وجزء جديد بأفضل شكل وحلة ممكنين، فهي تقتبس أهم عناصر أجزاء Diamond/Pearl/Platinum وتضعهم في إطار عصري ومختلف وأنيق. هذا الجزء الجديد يتبنى مناطق مفتوحة أكثر من الـWild Area، تفتحها مع تقدمك في اللعبة وتعطيك تجربة ديناميكية أكثر من أي جزء سابق من السلسلة، خصوصا وأنها كلها تبني أسلوب اللعب على تقييدات الـGameboy العتيقة وتأخذ وقتا طويلا جدا لتتحرر من أغلالها القديمة (عبيد الـHM المعتادون مثلا لم يروا نهايتهم إلا في نهاية جيل الـ3Ds، حوالي عشرين عاما بعد أول جزء!). حزء Arceus يتحرر فجأة من كل القيود، صيد البوكيمونات بات يتم في الوقت الحقيقي، العالم مترابط ويمكن استكشافه دون حدود، بل اللعبة تشجع على ذلك من خلال الأدوات التي تقدمها، حركات الـHM تتم في لمح البصر ولا تتطلب cutscenes طويلة، يمكنك الانتقال من السباحة إلى العدو إلى الطيران في لمحة بصر، حتى المعارك أكثر حرية وانسيابية وتتم بالخريطة ذاتها دون الحاجة للانتقال لشاشة معركة. اللعبة كانت تقريبا Pokémon المثالية، حتى من النواحي الأخرى كالقصة الأكثر نضجا، أو الموسيقى العذبة. بل حتى الرسومات انتقلت من بدائية إلى... مقبولة جدا. الخامات أفضل، الـDraw distance أفضل، المؤثرات أفضل، الإضاءة أفضل، وهكذا دواليك. لحد الآن أرى أن هذا الجزء هو أفضل ما تم تقديمه في السلسلة.
لعبة Pokémon Legends Arceus كانت بالفعل اللعبة التالية في سلم التطور الذي سبق وتحدثنا عنه، وبعد خوضنا التجربة عام 2022، بتنا ننتظر اللعبة التالية والتي كان من المرجح أن تصدر بعد بضع سنوات كما هو معتاد... أليس كذلك؟
لا. بعد شهر واحد بالتمام حصلنا على العرض التشويقي الأول للجيل الجديد من السلسلة وموعد الإصدار سيكون... لاحقا في 2022! لن أخفي عليكم أن الأمر كان غريبا، فجزءا Brilliant Diamond/Shining Pearl قد صدرا في نوفمبر 2021، ـLegends Arceus صدرت في يناير 2022، والجزءان الجديدان Scarlet/Violet يصدران في نوفمبر 2022! هذا يجعلها ثلاثة أجزاء Pokémon رئيسية ضمن عام واحد! هذا لم يحدث من قبل في تاريخ السلسلة ولو في زمن كانت متطلبات التطوير فيه أقل وأصغر، فما بالك بلعبة جهاز من الجيل التاسع؟ كل هذا رفع بعض علامات الاستفهام عن الجودة، خصوصا وأن الإصدارين الجديدين سيكونان أيضا من تطوير GameFreak، بل وسيكونان "أكثر طموحا" مع عالم مفتوح بالكامل لأول مرة في السلسلة وتركيز كبير على الاستكشاف، وكذلك قصة أكثر تشعبا إن صح القول.
بدأت تظهر معالم اللعبة رويدا رويدا، ورويدا رويدا اتضح أن المخاوف كانت في محلها، اللعبة قفزة هائلة للوراء، ومع كل خطوة تخطوها نحو الأمام تعود خمسا للخلف. نبدأ الحديث بالرسومات التي شهدت تراجعا مهولا، ليس فقط مقارنة بـLegends Arceus، بل أيضا مقارنة مع Sword/Shield. اللعبة تبدو كأنها من جيل الـGamecube في بعض الأحيان، طبوغرافية بسيطة، خامات رديئة الجودة، إضاءة غريبة، وعناصر العالم تتضارب فيما بينها ويبدو أن الموديلات الأنيقة والخريطة الرديئة تنتميان للعبتين مختلفتين وقد تم لصقهما بشكل بدائي. الأمر لم يتوقف هنا بل تعداه إلى مشاكل تقنية بالجملة، ربما هذه كانت حاضرة لحد ما في الأجزاء السابقة، لكنها هنا تؤكد على وجودها، سواء تعلق الأمر بانخفاض عدد الإطارات أو اشتغال اللعبة بالعرض البطيء أحيانا أو الـDraw distance الكارثي أو الـAnimation المتقطع لبعض الأشياء البعيدة أو الأخطاء التقنية الحاضرة في كل ركن أو أو أو. ليس هذا فحسب بل اللعبة تقفز للخلف من ناحية تحسينات جودة الحياة التي أتت بها سابقتها، في انعطاف حاد للمنحى التصاعدي الذي رسمته الأجزاء السابقة حتى Legends Arceus (ولو أنه بطيء جدا) . ـScarlet/Violet رغم طموحها، إلا أنها كانت كارثة، ودليلا على أن الفريق لا يمكنه أن يطبع عناوينه بالوتيرة التي كانت يعمل عليها وكذلك صرحت شركة Pokémon ويبدو أنهم على وعدهم، حتى الآن.
اليوم نحن بصدد انتظار الجزء التالي، Pokémon Legends Z-A وهي اللعبة الثانية من الجيل التاسع للسلسلة. اللعبة تستمر على نفس التوجه الفني لـScarlet/Violet لكن يبدو أنها أفضل بعض الشيء من الناحية التقنية حسب ما رأيناه من اللعبة حتى الآن. مع ذلك تستمر المخاوف لأن الكثير من العناصر البصرية للعبة تبدو بدائية جدا على بعد خمسة أشهر من موعد الإطلاق، مثل واجهات البنايات ذات الهندسة المسطحة والبسيطة (النوافذ مثلا مجرد خامات دون أي عمق.)
إذا؟ هل الـSwitch هو الملام؟
أول ما تتجه إليه الأنظار عند الحديث عن مستوى الألعاب التقني المتذبذب هو الـHardware، وكما نعلم جميعا، الـSwitch ليس أقوى جهاز في الأسواق، بل وبات يعتبر عتيقا من منتصف جيله. لربما يكون عائق القوة هو السبب وراء هذا المشكل، خصوصا وأن Gamefreak يحاول مع ألعاب أكثر طموحا بكل إصدار. الجواب ببساطة هو... ليس تماما. في النهاية هو نفس الـHardware الذي نزلت عليه:
لكن Gamefreak تعاني للحصول على ألعاب بنفس الـScope أو أقل، برسومات ومستوى تقني يتراوح بين المستحسن إلى المثير للشفقة. الـSwitch هو جهاز عجوز، ضعيف إلى حد ما، لكنه ليس بأي شكل جهازا عقيما وقد توفرت عليه ألعاب متطلبة ولو ببعض التضحيات المحترمة. أول ألعاب الجهاز.. Breath of the Wild قدمت عالما شاسعا بتضاريس معقدة ومتشعبة وفيزيائية متقدمة وأداء سلسا معظم الأحيان، سلسلة Xenoblade قدمت عوالم غنية طبوغرافيا وأيضا من ناحية الفونة والفلورة ويمكن بشكل كبير مقارنتها بـPokémon لكن مستواها التقني كان دوما ممتازا (ما عدا مشاكل الثاني وريميك الأول في الدقة المنخفضة بوضع المحمول.) دون الحديث عن أن الجزء الأول ذا الـScope الخارق هو لعبة Wii أساسا وأن نقله للـ3Ds لم يكن مستحيلا أيضا! ـDragon Quest XI S هي مثال آخر للعبة RPG بعالم غني بالمخلوقات وأداء ومظهر صلبين جدا، نفس القصة تتكرر مع Monster Hunter Rise وخصوصا Monster Hunter Stories 2 ذات التركيبة المشابهة لـPokémon. إذا، تأخر الـSwitch التقني ليس مبررا فعليا، خصوصا وأن عليه ألعابا أكثر طموحا، أكبر حجما، أكثر تطلبا واشتغلت على الجهاز الهجين دون مشاكل تذكر.
Gamefreak وخبرته القليلة إذا؟
هذا كان ليكون جوابي الكلاسيكي، على الأقل حتى هذا اليوم. فبحكم أن فريق Gamefreak لم يتعامل مع أجهزة HD إلا مؤخرا مع بدء جيل الـSwitch كنت لأقول أنهم بحاجة لبعض الدعم الإضافي سواء من ناحية الخبرة أو اليد العاملة لتحقيق تصوراته، لكن لعبة Beast of Reincarnation تأتي لتكسر تماما هذا التصور. الفريق قادر جدا ولديه الخبرة واليد العاملة لتحقيق مستوى تقني واعد. السؤال يبقى.. لماذا لا نرى هذا المستوى في ألعاب الـPokémon إذا؟ طبعا لا أتحدث عن لعبة بنفس التوجه الفني أو المستوى البصري لـBeast of Reincarnation وعليها شعار الـPokémon، لكن ما أقصده هو شيء أفضل من Scarlet/Violet، أفضل من Sword/Shield أو حتى أفضل من ثنائية Legends. هناك عائق ما، ويبدو أنه لا يقتصر على ضعف الـSwitch أو خبرة الفريق، بل شيئا آخر تماما.
لنعد إلى نقطة أثرناها من قبل، الحديث هنا عن الفترة المتخمة بين نوفمبر 2021 ونوفمبر 2022. لربما يكمن المشكل في مدة تطوير هذه الألعاب أو في ضغط العمل على فريق Gamefreak. لنعد إلى التسريبات الضخمة التي طالت الاستديو من مدة والتي أشارت إلى أن مدة التطوير لكل عنوان هو 26 شهرا تقريبا، وهي مدة ربما مقبولة لألعاب أقل طموحا، كأجزاء Pokémon على الأجهزة المحمولة، لكن لما أصبح الـScope أكبر ومعايير الألعاب المنزلية أكبر، صارت هذه المدة ضئيلة جدا للعمل على كل شيء، ويبدو أن جزئية الصقل كانت الضحية الأكبر في القصة. مع ذلك، بفريق بموارد افتراضية ضخمة تحت جناح شركة الـPokémon والملكية الفكرية الأعلى ربحية في العالم، قد يتصور المرء أنه حتى في هذه المدة قد تحدث معجزات، في نهاية المطاف لعبة بحجم Xenoblade Chronicles 2 بدأ العمل الفعلي عليها حسب المتواتر خلال فترة إزالة الأخطاء لجزء X، ما يجعل مدة تطويرها تقريبا 31 شهرا، وهو ليس رقما بعيدا عن رقم ألعاب الـPokémon. مع ذلك الفرق في الجودة بينهما هائل جدا، خصوصا العالم والأنظمة والمستوى التقني. بالطبع مدة تطوير Xenoblade 2 القصيرة أثرت على جودة المنتج النهائي الذي كان بنظري بحاجة لمزيد من الصقل، لكنه يبقى فرق سماء وأرض مع ألعاب مثل Scarlet/Violet أو Sword/Shield.
هل المشكل متعلق إذا بتطوير Gamefreak لعدد من الألعاب بذات الآن؟ فكما حدث قبل 2022، الأمر نفسه لا يزال حاضرا، والفريق لا يعمل على Legends Z-A فحسب، بل أيضا على الجيل العاشر من السلسلة ذي الاسم الرمزي Gaia وعلى عنوان Synapse الجماعي المتعلق بـPokémon بالتعاون مع ILCA، وفوق هذا لدينا لعبة Beast of Reincarnation في نفس الوقت! طبعا الأمر ليس جديدا تماما في الصناعة، فريق Monolith Soft التابع لـNintendo مثلا، عمل على 12 عنوانا خلال الجيل الماضي وبداية الجيل الحالي بما فيه عدة مشاريع متزامنة. هذا يشمل 4 عناوين جديدة من سلسلة Xenoblade، ريماسترين، ودعم 6 عناوين من استديوهات Nintendo الداخلية. لكن الفرق أن الأمر يتعلق هنا بتطوير ودعم ومشاريع أصغر، أما Gamefreak فيخوض تطويرا حقيقيا لعدد من الألعاب في وقت متزامن!
الشركة الأم إذا؟
لربما ليس المشكل من Gamefreak أساسا وأنه يجدر أن ننظر للأمر من الأعلى. عنوان Pokémon مملوك لثلاث جهات، شركة Nintendo، استديو Gamefreak واستديو Creatures. هذه الجهات أسست شركة الـPokémon للتحكم والتصرف في العنوان، سواء تعلق الأمر بألعاب الفيديو أو المنتجات الأخرى (ألعاب، بطاقات، أنمي، دمى، إلخ). هذه الشركة المستحدثة عام 1998 مملوكة بين الأطراف الثلاثة، نسبة الأسهم لكل واحد من المساهمين وتفاصيل الملكية غير متاحة للعموم، لكن يشاع أنها الثلث لكل جهة مع تحكم Nintendo في العلامة التجارية. حسنا، هذه الفقرة لن تكون دقيقة بنسبة 100% نظرا لغياب التفاصيل، لكن لنقرب الفكرة تمتلك الأطراف الثلاثة نفوذا في قرارات الشركة، وشيء من الاستقلالية في القرارات من شركة Pokémon نفسها، خصوصا فيما يتعلق بالجداول الزمنية والتنسيق بين مختلف أنواع الإعلام المتعلقة بالعنوان.
شركة الـPokémon تضع حيزا زمنيا محدودا لتطوير الألعاب، خصوصا وأن العنوان على عكس غيره مقيد بجداول إعلامية محددة، إذ يتعلق الأمر بالأنمي والبطاقات والسلع التجارية، والتي تحتاج زخما مستمرا غير منقطع، أضف ذلك إلى الحاجة إلى Pokémon كعنوان رئيسي لموسم الأعياد والذي يخلق المزيد من الضغط على Gamefreak. شركة الـPokémon تهتم بالأرباح والاستمرارية بالدرجة الأولى قبل التفكير في أشياء أخرى كالصقل والجودة وخصوصا التطور، الشيء الذي يسعى إليه Gamefreak ولو باحتشام أحيانا، والذي يعارض سياسة Nintendo التي تركز بشكل صارم على الجودة والـPrestige في العناوين الكبيرة.
هذا يظهر جليا في فترة ما قبل 2022، هنا سأستحضر من جديد التسريبات والتي تشير إلى أن Gamefreak كانت تسعى إلى التطور التالي لعنوان Pokémon مع Legends Arceus الذي سيأخذ السلسلة إلى مستوى جديد مع عناصر عالم مفتوح، شركة الـPokémon خشيت من أن طبيعة Legends Arceus التجريبية قد لا تثير إعجاب اللاعبين لذا دفعت باتجاه تطوير ريميك تقليدي للجيل الرابع بدل إعادة التصور التي كانت Gamefreak تعمل عليها، فتكون شبكة أمان إن فشل المشروع، وبما أن هذا الفريق كان مشغولا، تم تسليم المهمة إلى ILCA مع جدول زمني محدود جدا في غضون عام واحد لا أكثر!
تأثير Nintendo وCreatures يبقى محدودا، فالأولى ليس لها نفوذ كبير وربما الرغبة في التحكم في إنتاج Pokémon طالما أن العنوان يبيع على جهازها ويحرك الوحدات، والثانية مسؤولة عن بعض المهام غير المتعلقة بالألعاب أساسا، ودورها هنا لا يتعدى في الغالب تصميم البوكيمونات ونمذجتها (لذا هناك فارق بين نماذج الشخصيات والبوكيمونات وبين العالم في Sword/Shield.)
باختصار؟
من خلال فهمي للموضوع، فهناك عدة عوامل لجودة الـPokémon المتراجعة، فمن جهة هناك دفع نحو الطموح من Gamefreak، تقابله جداول شركة الـPokémon الصارمة والتركيز على الربح بدل الجودة. بذات الآن Gamefreak يتحمل جزءا من المسؤولية لعدم البحث عن حلول لضمان الجودة، وكذلك الأمر مع المالكين الآخرين بدرجة أقل كونهما -خصوصا Nintendo- لا يمانعان عدم التركيز على الجودة. أيضا، لسبب أو لآخر لا تود أي من الأطراف الاستثمار في المزيد من القوى العاملة للمساعدة في تطوير الألعاب بالوتيرة السريعة التي يعملون بها، خصوصا مع التركيز على الإصدارات شبه السنوية.
ما رأيكم؟ لم لا نرى ألعاب Pokémon بمستوى تقني محترم؟
هذا يطرح سؤالا أساسيا، أين يمكن الخلل؟
درس تاريخ
لمحاولة الإجابة عن هذا السؤال لنخض رحلة عبر تاريخ Pokémon، السلسلة التي لم تكن يوما صرحا تقنيا، لكنها على الأقل كانت "مقبولة" ولا تتخلف كثيرا عن معايير جيلها وبالخصوص عن معايير جهازها. فمثلا أجزاء الـDs رغم أنها لم تكن بالمستوى التقني لـDragon Quest XI مثلا لكن مظهرها كان جيدا، خصوصا أجزاء Black/White التي استعملت عددا من خواص الـ3D وتحريك الـSprites بشكل جعلها تبدو مصقولة، أو رباعية Sun/Moon التي أعتبرها من أفضل الألعاب مظهرا على الـ3Ds.
نصل إلى جيل الـSwitch والذي تنتقل معه السلسلة إلى بعد جديد تماما، فلأول مرة تصدر Pokémon على جهاز منزلي، التوقعات كانت مرتفعة لعنان السماء، أو على الأقل بشكل يناسب لعبة منصة منزلية. انتظرنا سنة ونيفا بعد Ultrasun/Ultramoon وحصلنا على نقلة الجيل الجديد... ثنائية Let's Go في 2018.
الأمر لم يكن مثيرا للحماسة فعلا، فهذه الثنائية لم تكن القفزة المنشودة، ففي نهاية المطاف Let's go هي لعبتا GameBoy برسومات ثلاثية الأبعاد، والأمر ينطبق على تصميم اللعبة أيضا، سواء من ناحية أسلوب اللعب أو الرسومات البسيطة، ناهيك عن ميكانيكة الإمساك بالبوكيمونات المستوحاة من حمى Pokémon Go من العام السابق. بعدها بسنة واحدة حصلنا على Sword/Shield واللتين كانتا القفزة الفعلية للجيل الجديد... نوعا ما. فإضافة إلى الخريطة العصرية (بعصرية أعني التخلي عن نظام الشبكة في تصميم العالم) وإضافة الـWild Zone (والتي كانت أساسا للتحول في وقت لاحق إلى العالم المفتوح) أتت اللعبة بمشاكل جمة كالقصة الغائبة تماما والأهم، المستوى التقني الرديء (لن أقول فظيعا أو مقرفا فقط لأنني أود الاحتفاظ بالعبارتين لوصف الأجزاء اللاحقة). فـSword/Shield كانتا تبدوان "مقبولتين" في بعض المواضع، خصوصا تلك ذات زاوية الكاميرا الثابتة، لكن في المنطقة المفتوحة (والتي بالمناسبة كانت أصغر بكثير من المتوقع) الأمور أخذت منحى مغايرا، سواء من ناحية تعقيد محتوى المنطقة البصرية (الطبوغرافيا، الخامات، كثافة العناصر، الـDraw Distance، إلخ)
رغم كل شيء أعتقد أن Sword/Shield رغم مشاكلها الجمة وضعت أساسا صلبا للسلسلة وأنارت نقاط الضعف التي يجب الاشتغال عليها بالمضي قدما، خصوصا لفريق ذي تجربة ضئيلة في الاشتغال على ألعاب الأجهزة المنزلية. هذا الأمر تأكد مع إضافتي Sword/Shield واللتان أتتا مستوى تقني أفضل قليلا، خصوصا وأن منطقتي الـWild Area فيهما كانتا أفضل بفارق من اللعبة الأصلية. هذا جعلنا نتطلع للتجربة القادمة وأنها ستكمل على المسار الإيجابي الذي رسمته ثلاثية Let's Go ثم Sword/Shield ثم إضافتهما. الحماس كان مرتفعا من جديد، خصوصا وأن الإشاعات والتوقعات كانت تشير لريميك للجيل الرابع. لم يكن أمامنا إلا أن نتخيل كيف ستبدو لعبتا الـDs هاتان على Hardware معاصر ومبنية على أساس الجيل الحالي من السلسلة! في النهاية لم يكن الأمر خارج المعتاد، خصوصا وأن الريميكات عادة ما تقوم بذلك في تقاليد السلسلة، فالقفزة بين Platinum وHeartgold/Soulsilver كانت هائلة، وكذلك الأمر بين X/Y وOmega Ruby/Alpha Sapphire. المفاجأة حصلت يوم 27 من فبراير 2021، في حلقة Pokémon Presents والتي قدمت لنا الريميك المنتظر... لم يكن أبدا ما انتظرناه. لعبتا Brilliant Diamond/Shining Pearl واللتان كانتا خطوة للوراء بكل شيء حرفيا، سواء العودة لنظام الـ2D العتيق، الرخص الواضح في كل معالم اللعبة، الرداءة في كل العناصر، والأهم التوقعات المحطمة تماما للعبة Pokémon المنزلية "المثالية" المنتظرة.
هذا كان نصف القصة فقط، فهذا الريميك لم يكن أساسا من تطوير GameFreak بل من استديو ILCA (والذي أكتشف خلالي بحثي لكتابة هذا المقال أنه أيضا الاستديو خلف One Piece Odyssey وSand Land، وأنه خدم قبل ذلك كاستديو دعم لعدد من الألعاب الـHigh profile من قبيل Dragon Quest 11 وNier: Automata وYakuza 0!) ومن الواضح أنه كان عبارة عن cash grab. هذا الريميك كان وفيا للإصدار الأصلي، لكن على عكس ريميكات وفية مثل Ocarina of Time 3D، هذا قام بذلك بأسوأ طريقة ممكنة، لأنه حرفيا نفس اللعبة مع طبقة طلاء رخيصة، ودون أي محاولة لتحسينها (بما فيه قص محتويات إصدار Platinum)، ناهيك عن كسره لقاعدة "الريميك أفضل من لعبة جيله" كما كان الحال مع Heartgold/Soulsilver مثلا. وحصلنا في النهاية على واحدة من أسوأ إصدارات Pokémon على الإطلاق!
لحسن الحظ، في نفس الحلقة حصلنا على إعلان ثان، هذه المرة من GameFreak. الكشف كان عن الريميك المنتظر بحق للجيل الرابع... إلى حد ما. لعبة Pokémon Legends Arceus كانت مزيجا بين ريميك وجزء جديد بأفضل شكل وحلة ممكنين، فهي تقتبس أهم عناصر أجزاء Diamond/Pearl/Platinum وتضعهم في إطار عصري ومختلف وأنيق. هذا الجزء الجديد يتبنى مناطق مفتوحة أكثر من الـWild Area، تفتحها مع تقدمك في اللعبة وتعطيك تجربة ديناميكية أكثر من أي جزء سابق من السلسلة، خصوصا وأنها كلها تبني أسلوب اللعب على تقييدات الـGameboy العتيقة وتأخذ وقتا طويلا جدا لتتحرر من أغلالها القديمة (عبيد الـHM المعتادون مثلا لم يروا نهايتهم إلا في نهاية جيل الـ3Ds، حوالي عشرين عاما بعد أول جزء!). حزء Arceus يتحرر فجأة من كل القيود، صيد البوكيمونات بات يتم في الوقت الحقيقي، العالم مترابط ويمكن استكشافه دون حدود، بل اللعبة تشجع على ذلك من خلال الأدوات التي تقدمها، حركات الـHM تتم في لمح البصر ولا تتطلب cutscenes طويلة، يمكنك الانتقال من السباحة إلى العدو إلى الطيران في لمحة بصر، حتى المعارك أكثر حرية وانسيابية وتتم بالخريطة ذاتها دون الحاجة للانتقال لشاشة معركة. اللعبة كانت تقريبا Pokémon المثالية، حتى من النواحي الأخرى كالقصة الأكثر نضجا، أو الموسيقى العذبة. بل حتى الرسومات انتقلت من بدائية إلى... مقبولة جدا. الخامات أفضل، الـDraw distance أفضل، المؤثرات أفضل، الإضاءة أفضل، وهكذا دواليك. لحد الآن أرى أن هذا الجزء هو أفضل ما تم تقديمه في السلسلة.
لعبة Pokémon Legends Arceus كانت بالفعل اللعبة التالية في سلم التطور الذي سبق وتحدثنا عنه، وبعد خوضنا التجربة عام 2022، بتنا ننتظر اللعبة التالية والتي كان من المرجح أن تصدر بعد بضع سنوات كما هو معتاد... أليس كذلك؟
لا. بعد شهر واحد بالتمام حصلنا على العرض التشويقي الأول للجيل الجديد من السلسلة وموعد الإصدار سيكون... لاحقا في 2022! لن أخفي عليكم أن الأمر كان غريبا، فجزءا Brilliant Diamond/Shining Pearl قد صدرا في نوفمبر 2021، ـLegends Arceus صدرت في يناير 2022، والجزءان الجديدان Scarlet/Violet يصدران في نوفمبر 2022! هذا يجعلها ثلاثة أجزاء Pokémon رئيسية ضمن عام واحد! هذا لم يحدث من قبل في تاريخ السلسلة ولو في زمن كانت متطلبات التطوير فيه أقل وأصغر، فما بالك بلعبة جهاز من الجيل التاسع؟ كل هذا رفع بعض علامات الاستفهام عن الجودة، خصوصا وأن الإصدارين الجديدين سيكونان أيضا من تطوير GameFreak، بل وسيكونان "أكثر طموحا" مع عالم مفتوح بالكامل لأول مرة في السلسلة وتركيز كبير على الاستكشاف، وكذلك قصة أكثر تشعبا إن صح القول.
بدأت تظهر معالم اللعبة رويدا رويدا، ورويدا رويدا اتضح أن المخاوف كانت في محلها، اللعبة قفزة هائلة للوراء، ومع كل خطوة تخطوها نحو الأمام تعود خمسا للخلف. نبدأ الحديث بالرسومات التي شهدت تراجعا مهولا، ليس فقط مقارنة بـLegends Arceus، بل أيضا مقارنة مع Sword/Shield. اللعبة تبدو كأنها من جيل الـGamecube في بعض الأحيان، طبوغرافية بسيطة، خامات رديئة الجودة، إضاءة غريبة، وعناصر العالم تتضارب فيما بينها ويبدو أن الموديلات الأنيقة والخريطة الرديئة تنتميان للعبتين مختلفتين وقد تم لصقهما بشكل بدائي. الأمر لم يتوقف هنا بل تعداه إلى مشاكل تقنية بالجملة، ربما هذه كانت حاضرة لحد ما في الأجزاء السابقة، لكنها هنا تؤكد على وجودها، سواء تعلق الأمر بانخفاض عدد الإطارات أو اشتغال اللعبة بالعرض البطيء أحيانا أو الـDraw distance الكارثي أو الـAnimation المتقطع لبعض الأشياء البعيدة أو الأخطاء التقنية الحاضرة في كل ركن أو أو أو. ليس هذا فحسب بل اللعبة تقفز للخلف من ناحية تحسينات جودة الحياة التي أتت بها سابقتها، في انعطاف حاد للمنحى التصاعدي الذي رسمته الأجزاء السابقة حتى Legends Arceus (ولو أنه بطيء جدا) . ـScarlet/Violet رغم طموحها، إلا أنها كانت كارثة، ودليلا على أن الفريق لا يمكنه أن يطبع عناوينه بالوتيرة التي كانت يعمل عليها وكذلك صرحت شركة Pokémon ويبدو أنهم على وعدهم، حتى الآن.
اليوم نحن بصدد انتظار الجزء التالي، Pokémon Legends Z-A وهي اللعبة الثانية من الجيل التاسع للسلسلة. اللعبة تستمر على نفس التوجه الفني لـScarlet/Violet لكن يبدو أنها أفضل بعض الشيء من الناحية التقنية حسب ما رأيناه من اللعبة حتى الآن. مع ذلك تستمر المخاوف لأن الكثير من العناصر البصرية للعبة تبدو بدائية جدا على بعد خمسة أشهر من موعد الإطلاق، مثل واجهات البنايات ذات الهندسة المسطحة والبسيطة (النوافذ مثلا مجرد خامات دون أي عمق.)
إذا؟ هل الـSwitch هو الملام؟
أول ما تتجه إليه الأنظار عند الحديث عن مستوى الألعاب التقني المتذبذب هو الـHardware، وكما نعلم جميعا، الـSwitch ليس أقوى جهاز في الأسواق، بل وبات يعتبر عتيقا من منتصف جيله. لربما يكون عائق القوة هو السبب وراء هذا المشكل، خصوصا وأن Gamefreak يحاول مع ألعاب أكثر طموحا بكل إصدار. الجواب ببساطة هو... ليس تماما. في النهاية هو نفس الـHardware الذي نزلت عليه:
لكن Gamefreak تعاني للحصول على ألعاب بنفس الـScope أو أقل، برسومات ومستوى تقني يتراوح بين المستحسن إلى المثير للشفقة. الـSwitch هو جهاز عجوز، ضعيف إلى حد ما، لكنه ليس بأي شكل جهازا عقيما وقد توفرت عليه ألعاب متطلبة ولو ببعض التضحيات المحترمة. أول ألعاب الجهاز.. Breath of the Wild قدمت عالما شاسعا بتضاريس معقدة ومتشعبة وفيزيائية متقدمة وأداء سلسا معظم الأحيان، سلسلة Xenoblade قدمت عوالم غنية طبوغرافيا وأيضا من ناحية الفونة والفلورة ويمكن بشكل كبير مقارنتها بـPokémon لكن مستواها التقني كان دوما ممتازا (ما عدا مشاكل الثاني وريميك الأول في الدقة المنخفضة بوضع المحمول.) دون الحديث عن أن الجزء الأول ذا الـScope الخارق هو لعبة Wii أساسا وأن نقله للـ3Ds لم يكن مستحيلا أيضا! ـDragon Quest XI S هي مثال آخر للعبة RPG بعالم غني بالمخلوقات وأداء ومظهر صلبين جدا، نفس القصة تتكرر مع Monster Hunter Rise وخصوصا Monster Hunter Stories 2 ذات التركيبة المشابهة لـPokémon. إذا، تأخر الـSwitch التقني ليس مبررا فعليا، خصوصا وأن عليه ألعابا أكثر طموحا، أكبر حجما، أكثر تطلبا واشتغلت على الجهاز الهجين دون مشاكل تذكر.
Gamefreak وخبرته القليلة إذا؟
هذا كان ليكون جوابي الكلاسيكي، على الأقل حتى هذا اليوم. فبحكم أن فريق Gamefreak لم يتعامل مع أجهزة HD إلا مؤخرا مع بدء جيل الـSwitch كنت لأقول أنهم بحاجة لبعض الدعم الإضافي سواء من ناحية الخبرة أو اليد العاملة لتحقيق تصوراته، لكن لعبة Beast of Reincarnation تأتي لتكسر تماما هذا التصور. الفريق قادر جدا ولديه الخبرة واليد العاملة لتحقيق مستوى تقني واعد. السؤال يبقى.. لماذا لا نرى هذا المستوى في ألعاب الـPokémon إذا؟ طبعا لا أتحدث عن لعبة بنفس التوجه الفني أو المستوى البصري لـBeast of Reincarnation وعليها شعار الـPokémon، لكن ما أقصده هو شيء أفضل من Scarlet/Violet، أفضل من Sword/Shield أو حتى أفضل من ثنائية Legends. هناك عائق ما، ويبدو أنه لا يقتصر على ضعف الـSwitch أو خبرة الفريق، بل شيئا آخر تماما.
لنعد إلى نقطة أثرناها من قبل، الحديث هنا عن الفترة المتخمة بين نوفمبر 2021 ونوفمبر 2022. لربما يكمن المشكل في مدة تطوير هذه الألعاب أو في ضغط العمل على فريق Gamefreak. لنعد إلى التسريبات الضخمة التي طالت الاستديو من مدة والتي أشارت إلى أن مدة التطوير لكل عنوان هو 26 شهرا تقريبا، وهي مدة ربما مقبولة لألعاب أقل طموحا، كأجزاء Pokémon على الأجهزة المحمولة، لكن لما أصبح الـScope أكبر ومعايير الألعاب المنزلية أكبر، صارت هذه المدة ضئيلة جدا للعمل على كل شيء، ويبدو أن جزئية الصقل كانت الضحية الأكبر في القصة. مع ذلك، بفريق بموارد افتراضية ضخمة تحت جناح شركة الـPokémon والملكية الفكرية الأعلى ربحية في العالم، قد يتصور المرء أنه حتى في هذه المدة قد تحدث معجزات، في نهاية المطاف لعبة بحجم Xenoblade Chronicles 2 بدأ العمل الفعلي عليها حسب المتواتر خلال فترة إزالة الأخطاء لجزء X، ما يجعل مدة تطويرها تقريبا 31 شهرا، وهو ليس رقما بعيدا عن رقم ألعاب الـPokémon. مع ذلك الفرق في الجودة بينهما هائل جدا، خصوصا العالم والأنظمة والمستوى التقني. بالطبع مدة تطوير Xenoblade 2 القصيرة أثرت على جودة المنتج النهائي الذي كان بنظري بحاجة لمزيد من الصقل، لكنه يبقى فرق سماء وأرض مع ألعاب مثل Scarlet/Violet أو Sword/Shield.
هل المشكل متعلق إذا بتطوير Gamefreak لعدد من الألعاب بذات الآن؟ فكما حدث قبل 2022، الأمر نفسه لا يزال حاضرا، والفريق لا يعمل على Legends Z-A فحسب، بل أيضا على الجيل العاشر من السلسلة ذي الاسم الرمزي Gaia وعلى عنوان Synapse الجماعي المتعلق بـPokémon بالتعاون مع ILCA، وفوق هذا لدينا لعبة Beast of Reincarnation في نفس الوقت! طبعا الأمر ليس جديدا تماما في الصناعة، فريق Monolith Soft التابع لـNintendo مثلا، عمل على 12 عنوانا خلال الجيل الماضي وبداية الجيل الحالي بما فيه عدة مشاريع متزامنة. هذا يشمل 4 عناوين جديدة من سلسلة Xenoblade، ريماسترين، ودعم 6 عناوين من استديوهات Nintendo الداخلية. لكن الفرق أن الأمر يتعلق هنا بتطوير ودعم ومشاريع أصغر، أما Gamefreak فيخوض تطويرا حقيقيا لعدد من الألعاب في وقت متزامن!
الشركة الأم إذا؟
لربما ليس المشكل من Gamefreak أساسا وأنه يجدر أن ننظر للأمر من الأعلى. عنوان Pokémon مملوك لثلاث جهات، شركة Nintendo، استديو Gamefreak واستديو Creatures. هذه الجهات أسست شركة الـPokémon للتحكم والتصرف في العنوان، سواء تعلق الأمر بألعاب الفيديو أو المنتجات الأخرى (ألعاب، بطاقات، أنمي، دمى، إلخ). هذه الشركة المستحدثة عام 1998 مملوكة بين الأطراف الثلاثة، نسبة الأسهم لكل واحد من المساهمين وتفاصيل الملكية غير متاحة للعموم، لكن يشاع أنها الثلث لكل جهة مع تحكم Nintendo في العلامة التجارية. حسنا، هذه الفقرة لن تكون دقيقة بنسبة 100% نظرا لغياب التفاصيل، لكن لنقرب الفكرة تمتلك الأطراف الثلاثة نفوذا في قرارات الشركة، وشيء من الاستقلالية في القرارات من شركة Pokémon نفسها، خصوصا فيما يتعلق بالجداول الزمنية والتنسيق بين مختلف أنواع الإعلام المتعلقة بالعنوان.
شركة الـPokémon تضع حيزا زمنيا محدودا لتطوير الألعاب، خصوصا وأن العنوان على عكس غيره مقيد بجداول إعلامية محددة، إذ يتعلق الأمر بالأنمي والبطاقات والسلع التجارية، والتي تحتاج زخما مستمرا غير منقطع، أضف ذلك إلى الحاجة إلى Pokémon كعنوان رئيسي لموسم الأعياد والذي يخلق المزيد من الضغط على Gamefreak. شركة الـPokémon تهتم بالأرباح والاستمرارية بالدرجة الأولى قبل التفكير في أشياء أخرى كالصقل والجودة وخصوصا التطور، الشيء الذي يسعى إليه Gamefreak ولو باحتشام أحيانا، والذي يعارض سياسة Nintendo التي تركز بشكل صارم على الجودة والـPrestige في العناوين الكبيرة.
هذا يظهر جليا في فترة ما قبل 2022، هنا سأستحضر من جديد التسريبات والتي تشير إلى أن Gamefreak كانت تسعى إلى التطور التالي لعنوان Pokémon مع Legends Arceus الذي سيأخذ السلسلة إلى مستوى جديد مع عناصر عالم مفتوح، شركة الـPokémon خشيت من أن طبيعة Legends Arceus التجريبية قد لا تثير إعجاب اللاعبين لذا دفعت باتجاه تطوير ريميك تقليدي للجيل الرابع بدل إعادة التصور التي كانت Gamefreak تعمل عليها، فتكون شبكة أمان إن فشل المشروع، وبما أن هذا الفريق كان مشغولا، تم تسليم المهمة إلى ILCA مع جدول زمني محدود جدا في غضون عام واحد لا أكثر!
تأثير Nintendo وCreatures يبقى محدودا، فالأولى ليس لها نفوذ كبير وربما الرغبة في التحكم في إنتاج Pokémon طالما أن العنوان يبيع على جهازها ويحرك الوحدات، والثانية مسؤولة عن بعض المهام غير المتعلقة بالألعاب أساسا، ودورها هنا لا يتعدى في الغالب تصميم البوكيمونات ونمذجتها (لذا هناك فارق بين نماذج الشخصيات والبوكيمونات وبين العالم في Sword/Shield.)
باختصار؟
من خلال فهمي للموضوع، فهناك عدة عوامل لجودة الـPokémon المتراجعة، فمن جهة هناك دفع نحو الطموح من Gamefreak، تقابله جداول شركة الـPokémon الصارمة والتركيز على الربح بدل الجودة. بذات الآن Gamefreak يتحمل جزءا من المسؤولية لعدم البحث عن حلول لضمان الجودة، وكذلك الأمر مع المالكين الآخرين بدرجة أقل كونهما -خصوصا Nintendo- لا يمانعان عدم التركيز على الجودة. أيضا، لسبب أو لآخر لا تود أي من الأطراف الاستثمار في المزيد من القوى العاملة للمساعدة في تطوير الألعاب بالوتيرة السريعة التي يعملون بها، خصوصا مع التركيز على الإصدارات شبه السنوية.
ما رأيكم؟ لم لا نرى ألعاب Pokémon بمستوى تقني محترم؟
عمر/okomarok
